Les backlinks et l'algorithme

L’ensemble des liens retours, que l’on appelle aussi liens entrants, ou backlinks, témoigne de la popularité d’un site et de son public. Matt Cutts était un responsable du Webspam team de Google celui qui communiquait le plus avec les médias à propos de l'algorithme de positionnement. Il nous dit dans un interview paru sur le site Stonetemple le 8 Octobre 2007:

"Je voudrais certes dire que les liens sont la première chose que nous prenons en compte actuellement en terme de réputation."

La qualité variable des liens entrants

Selon Matt Cutts un lien de qualité à les caractéristiques suivantes:

Les liens en footer

Ce sont des liens qui sont demandés par ceux qui fournissent des éléments de site tels que templates pour Wordpress par exemple. L’auteur veut qu’il y ait en footer un lien sur son site, lien intégré au template. Ou se sont des liens vers des sites amis.

Ces liens obéissent à une loi générale, s’ils ne sont pas pertinents, qu’ils n’ont rien à voir avec le contenu du site, ils n’ont pas de valeur. Depuis octobre 2012, les Webmaster Guidelines interdisent les pavés de liens en footer. Ils sont considérés comme non naturels et faisant partie d'un réseau de liens.

Les liens réciproques

Google auparavant, déconseillait les liens réciproques. Puis sa notice à été affinée: il déconseille les liens réciproques excessifs. Mais que signifie excessif?
Si les liens ne sont pas naturels, et non pertinents, si l’on demande un lien retour quand on fait un lien sur un site, ces liens réciproques sont considérés comme excessifs.
Ils ne le sont pas s’ils sont utiles aux visiteurs.

Référence: Interview de Matt Cutt le 16 juillet 2008.

Liste des liens interdits par Google

Dans les Webmaster Guidelines, certains types de liens sont considérés comme non naturel et peuvent faire pénaliser un site:

Mais ces liens ne sont pas pénalisants s'ils sont en nofollow.

Liens JavaScript

On sait que, cela a été confirmé par Matt Cutts, le porte-parole de Google quand aux questions de référencement:
Les liens JavaScript servent à la découverte et l''indexation des pages par les moteurs de recherche. Ils sont traités comme les liens HTML et peuvent transmettre le PageRank. S'ils sont faciles à interpréter - car Google peut exécuter le code JavaScript - ils sont pris en compte comme les balises <a>. Un lien JavaScript a typiquement cette forme:

<span onClick="location.replace('http://www.example.com/')" />Libellé</span>
ou avec une image :
<img src="image.jpg" onClick="location.replace('http://www.example.com/')" />
Il est alors facile de trouver ces liens pour un moteur de recherche. Mais il est possible d'écrire du code JavaScript qui rende l'URL invisible aux moteurs.

Faut-il désavouer des backlinks?

Il y a eu une époque où l'on voulait le maximum de backlinks sur son site, sans se soucier de la qualité de ceux-ci, mais après la Penguin Update qui pénalise un site pour un excès de mauvais liens, la tendance s'est inversée: les webmasters veulent absolument supprimer les liens indésirables vers leur site. Par lien indésirable, on entend des liens sur des pages au contenu contestable, ou dans des annuaires sans visiteurs à coté de sites sans rapport avec le vôtre, ou des liens payants.
Après Penguin donc, un outil devenait indispensable: permettre au webmaster de supprimer (virtuellement) des liens vers son site. C'est maintenant fait, depuis le 16 octobre 2012, cela fait partie des Google Webmaster Tools.
Cet outil n'est pas à utiliser par tout le monde: seuls les sites qui ont été pénalisés par ces mauvais liens devraient y recourir.

Si vous êtes le webmaster du site, vous pouvez connaître les liens entrants grâce aux Google Webmaster Tools ou avec les Bing Webmaster Tools. Sinon, vous pouvez trouver d'autres outils dans la section Webmaster.